Un entorno de patología digital consta de una serie de dispositivos y herramientas que permiten digitalizar y visualizar una muestra.
Los portaobjetos de vidrio que contienen una muestra se convierten en archivos digitales mediante un escáner especializado. Hay escáneres de muchas formas y tamaños, capaces de escanear de 1 a 1000 diapositivas a la vez. Los archivos digitales de alta resolución resultantes pueden tener un tamaño de hasta 10 gigapíxeles.
Usando el software de visualización, la imagen completa de la diapositiva se puede mostrar en una pantalla para que el patólogo la analice. Pueden usar el monitor como una herramienta junto a su microscopio, pero el mercado también ofrece sistemas completos de imágenes de portaobjetos que fueron diseñados para patología digital y recibieron autorización reglamentaria para su uso en el diagnóstico primario. Estos son sistemas completos, Barco ofrece un monitor independiente que se puede utilizar para el diagnóstico principal.
Al igual que un microscopio, la pantalla es el dispositivo a través del cual el patólogo observa una muestra. No hace falta decir que es importante que este dispositivo sea fiable y muestre la diapositiva de una manera óptima y uniforme.
Una vez que un patólogo ha terminado con un caso, la muestra debe almacenarse o archivarse. Al igual que la diapositiva física se almacena en un espacio específico, los archivos digitales deben almacenarse en un sistema de gestión de información o en un archivo neutro del proveedor. Las leyes sobre el tiempo que estos datos deben permanecer disponibles varían según las regiones.
Aunque el almacenamiento en línea de grandes cantidades de diapositivas digitales conlleva su propio coste, la recopilación de macrodatos hace posible el aprendizaje profundo y el uso de algoritmos, cuya aplicación puede conducir a una mejor comprensión de enfermedades específicas.
Con las diapositivas digitales accesibles en línea, el manejo y el archivo de diapositivas ofrecen muchas posibilidades, casi todas las cuales contribuyen a tiempos de respuesta más rápidos y flujos de trabajo más eficientes. Un campo digitalizado permite ampliar la capacidad del flujo de trabajo y acelerar las segundas opiniones, ya que se pueden realizar de forma remota y no es necesario enviar las diapositivas físicamente para las consultas.
Los archivos digitales también hacen posible las anotaciones digitales, que pueden mostrarse u ocultarse a voluntad del patólogo. Estas anotaciones pueden ser comentarios secundarios sobre el caso o anotaciones específicas en la propia imagen, destacando un área específica, por ejemplo. Están vinculados al archivo digital, pero no cambian la integridad de la imagen de origen en sí.
La telepatología analógica puede considerarse el antecesor de los modernos sistemas de imágenes de portaobjetos completos, que implican el control remoto en vivo de un microscopio. Las partes remotas pueden ver la diapositiva como se ve a través de un microscopio y participar en su discusión.
La patología digital facilita la consulta remota y ofrece más posibilidades, ya que el mismo archivo se puede abrir y visualizar en varios lugares en cualquier momento. Con las pantallas y el software de visualización adecuados, los participantes remotos pueden ver las diapositivas digitales exactamente de la misma manera. El trabajo se puede subcontratar a instalaciones especializadas si es necesario, y un flujo de trabajo digital también allana el camino para que el personal de patología trabaje en casa o en otro lugar.
Cada año se necesitan más pruebas patológicas, debido al envejecimiento de la población, el aumento de las tasas de cáncer y el crecimiento de la medicina de precisión, lo que hace que la carga de trabajo de los patólogos aumente significativamente cada año. Algunas regiones, como varios países de Europa Occidental, han avanzado mucho en la transformación digital y están consiguiendo ventajas significativas en la atención al paciente cada día, mientras que otras les siguen a un ritmo acelerado.
Para compensar en parte la escasez inminente de patólogos en todo el mundo, la patología digital ofrece oportunidades a través de la aplicación de tecnologías nuevas y emergentes.
Con una gran cantidad de información digital acumulada, los macrodatos y los mecanismos de aprendizaje profundo pueden contribuir al desarrollo de herramientas de diagnóstico asistidas por ordenador o incluso por inteligencia artificial. Estas herramientas pueden servir como 'segundos pares de ojos', automatizando y mejorando el reconocimiento de biomarcadores específicos en secciones de tejido, pero también pueden ayudar a analizar grandes conjuntos de diapositivas, clasificarlos y proporcionar información general sobre anomalías específicas, por ejemplo. A largo plazo, esto puede conducir a predicciones más precisas de enfermedades.
La patología digital es una tecnología emergente en el campo de la patológica, en la que un escáner convierte los portaobjetos de vidrio para tejidos en portaobjetos digitales que pueden visualizarse y analizarse en una pantalla con ayuda de un software de visualización, tras lo cual se almacenan digitalmente.
La patología digital puede facilitar diagnósticos y pronósticos más rápidos y eficientes, una colaboración más flexible y documentación de casos de alta calidad. El almacenamiento en línea de diapositivas digitales también abre las puertas a aplicaciones de aprendizaje profundo (deep learning) e inteligencia artificial.
